衰老是一種涉及全身多種組織器官系統性退化的過程，表現為漸進性機體再生能力減弱及功能衰退。異體共生（Heterochronic parabiosis）是通過外科手術連接年老和年輕小鼠的循環系統所構建的模型。該體系提供了一個獨特的研究范式，可用于評價老化的機體受年輕血液影響后如何恢復活力，反之亦可用于研究年輕的組織和器官受衰老血液影響后加速退行的機制。迄今為止，年輕血液究竟靠何種力量使衰老個體重返“年輕態”的秘密還有待揭示。相關的重要科學問題包括：哪些衰老的器官、組織和細胞類型可以或者更容易被年輕血液“返老還童”？衰老干細胞的活力是否能被年輕血液增強？能否發現介導年輕血液效應的“年輕因子”，并以此作為干預器官衰老的新型分子靶標？
中國科學院動物研究所、中科院北京基因組研究所、中科院干細胞與再生醫學**研究院等單位合作，于Cell Stem Cell在線發表題為Heterochronic parabiosis induces stem cell revitalization and systemic rejuvenation across aged tissues的研究論文。該研究通過構建年老小鼠和年輕小鼠的異體共生模型，繪制了系統水平的單細胞轉錄組圖譜，并對骨髓、脾臟、外周血、腦、肝臟、骨骼肌和皮膚等7種組織器官進行了深入解析。研究發現，暴露于年輕血液可有效改善老年個體不同器官的組織微環境，并恢復多種成體干細胞的活力。其中，造血干（祖）細胞（HSPC）是對年輕血液尤為敏感的細胞類型之一，年輕的血液可以通過上調趨化因子CCL3的表達促進衰老HSPC的“年輕化”。該研究在單細胞分辨率上揭示了異體共生引起的年老和年輕個體的細胞全景變化規律，揭示了年輕體內環境促進年老組織再生的關鍵介導因子，為發展衰老預警和干預的關鍵標志物和新型策略提供了重要的線索和思路。
研究發現，暴露于年老個體的血液可以使年輕個體的不同器官、組織和細胞類型呈現加速衰老的特征。而年老個體受年輕血液影響則呈現出典型的“年輕化”改變，主要表現為衰老組織微環境的改善及相應干（祖）細胞的激活。被激活的干（祖）細胞群體包括皮膚的基底細胞和毛囊干細胞、骨骼肌的成纖維/脂肪祖細胞，以及定位于骨髓的HSPC。其中，衰老的HSPC對年輕血液的反應尤為敏感。以往研究表明向淋系分化能力的減損是衰老HSPC的重要特征，該研究發現年輕血液暴露能上調老年個體HSPC中與淋系分化潛能相關的基因表達，并恢復骨髓中淋系細胞（如祖B細胞）的數量。結合差異基因表達、核心調控轉錄因子和細胞-細胞間通訊分析，研究團隊發現了一系列以表觀調控基因YY1以及細胞趨化因子CCL3為代表的HSPC衰老調控因子。結果顯示，YY1的表達降低與HSPC老化密切相關，但其表達水平對年輕血液刺激缺乏足夠響應性，而在衰老HSPC中被抑制的CCL3則可以被年輕血液誘導激活。進一步的小鼠移植實驗發現，慢病毒介導的YY1過表達可有效增強年老的造血干（祖）細胞的重建能力；而基于CCL3過表達的“基因療法”可顯著提高年老造血干（祖）細胞向淋系分化的能力。
由于異體共生實驗中年輕與年老個體的循環系統相通，因此個體之間可能存在彼此細胞（尤其是**類細胞）在不同組織器官中的相互混合。為了解析這一復雜的細胞互通情況，研究人員用CD45.1和CD45.2兩種不同基因型為標記來區分異體共生年老和年輕小鼠的細胞，不僅通過流式技術分析了不同基因型個體來源的造血**細胞，還進一步構建了CD45不同基因型小鼠異體共生的單細胞轉錄組圖譜。研究結果顯示，異體共生系統中外周血和脾臟細胞的互通程度較高，而骨髓HSPC卻很低（年輕個體中的HSPC僅有不到1%來源于年老個體，年老個體中年輕來源的HSPC也少于5%）。這一結果提示，年輕血液對老年HSPC的“促年輕化作用”是一種受到年輕血液影響后的細胞內源性變化。除了造血**系統，老年個體的外周實體組織也會被年輕血液“年輕化”。值得一提的是，研究人員發現Gilz在成纖維細胞中的表達改變可能是系統衰老和年輕化的關鍵調控因素。
綜上所述，該研究以跨器官、多維度的形式系統解析了異體共生模型中年輕血液促使老年個體“年輕化”以及年老血液加速年輕個體“老化”的細胞分子變化規律，發現了多種調控體細胞及干細胞“年輕化”的關鍵因子，為建立衰老的新型預警和干預策略提供了豐富的數據資源，奠定了相關的理論基礎。同時，該工作也為人們從系統生物學角度發現機體“年輕化因子”提供了新的研究范式，在科學應對老齡化方面具有潛在的應用價值。
該研究獲得科學技術部、國家自然科學基金委員會、中科院和北京市科學技術委員會等項目的資助。
年輕血液促進機體多組織年輕化的系統生物學研究
