開門的吱吱作響，接著是狗的襲擊，可能會打擾否則令人愉快的夜間散步。在隨后的步行中打開大門的聲音會引起情緒反應，并且如果狗是德國牧羊犬或貴賓犬，這種反應的力量也會有所不同。通過反復的經驗，鄰居，門和狗都成為大腦情感記憶系統的一部分。
當我們受到攻擊或威脅時，該系統的核心-杏仁核形成了不可磨滅的經驗聯系，但是由于期望的力量，這些情感記憶的力量與經驗的不愉快程度成正比。
RIKEN腦科學研究所團隊負責人Joshua Johansen說：“形成情感記憶就是學習和調整我們的內部期望，并不斷受到環境的外部刺激。”
像狗襲擊這樣的指導性信號應該在**次發生時讓您和您的杏仁核感到震驚，但是隨著時間的流逝，一旦您學會了預期何時以及如何發生，您的大腦活動和行為都會減輕對狗襲擊的反應例如在特定房屋外的特定街道上。在《自然神經科學》上發表的一項研究中，Johansen及其同事發現了一種神經回路，可以通過抑制杏仁核對預期但不愉快的刺激的過度反應來調節情緒記憶的強度。
在關鍵實驗中，訓練了大鼠以學習輕度電擊和先前聲音之間的關聯。*初出乎意料的沖擊強烈激活了外側杏仁核，繼而導致了對聲音的恐懼凍結行為。隨著較高的休克強度，這種凍結行為增加，但是一旦學會了這種關聯，杏仁核神經元中與休克相關的活動就會減弱。約翰森解釋說：“*初的令人不快的經歷觸發了一個'指示性'信號，隨著杏仁核學會使用聲音來預測電擊，該信號逐漸被關閉。”
杏仁核中的神經回路如何產生這種“預測”以校準記憶形成尚不清楚。作者將這種調節作用的起源追溯到一束軸突，這些軸突離開杏仁核并流入進入PAG(中腦區域，可處理疼痛)。在那里，軸突處在適當位置，可以在到達較高的大腦區域之前減弱與疼痛有關的神經信號，例如電擊。作者假設該電路會產生“預測誤差”信號，該信號指示期望值與實際發生的值有多大差異，然后杏仁核和其他大腦區域將其用于設置情緒記憶強度和期望值水平。
如果他們的想法是正確的，那么對杏仁核-PAG回路的人為抑制將干擾正常的預測誤差和期望。的確，當他們關閉訓練有素的電路時，杏仁核外側的神經元的反應就好像是**次經歷電擊一樣。約翰森補充說：“通過破壞電路，我們剝奪了杏仁核的反饋，重置了其學習水平，休克記憶變得過度情緒化，導致老鼠凍 結了更多。”
作者得出的結論是，這種神經回路可以校準記憶力并幫助大腦形成適當的情緒記憶。約翰森說：“我們認為這種反饋型神經回路中的預測誤差信號代表了大腦學習系統的一般原理。”“由于反饋起源于疼痛路徑的早期，因此神經系統可以將預測誤差傳播到許多大腦區域，例如杏仁核，然后在大腦中用于微調記憶。”
了解該電路還可以揭示缺少反饋時可能出了什么問題。約翰森說：“創傷后應激障礙(創傷后應激障礙)是一種恐懼學習，它使許多**經歷暴露于各種情況下，例如多次參戰。”如此強烈的反復激活學習回路可能會擾亂某些人的正常預測錯誤信號，并使輕度厭惡的體驗似乎比實際情況差很多。
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