轉座子（transposon）*早由美國遺傳學家Barbara McClintock在玉米中發現，在**、病毒以及真核生物的基因組中廣泛分布。轉座子類似內源性病毒，能夠在宿主基因組中“復制和粘貼”自己的DNA，以達到其自我“繁殖”的目的。活躍的轉座子對基因組的穩定構成嚴重威脅，高等生物通過對轉座子DNA進行甲基化修飾將其沉默來維持基因組的穩定性。
RNA導向的DNA甲基化（RdDM）途徑是高等植物基因組甲基化的重要途徑。在該途徑中，植物獨有的兩個RNA聚合酶（Pol IV和Pol V）發揮了核心作用。Pol IV與RDR2合作產生小干擾RNA的dsRNA前體，經過加工后形成24個堿基的小干擾RNA，隨后這些小干擾RNA在Argonaut蛋白的幫助下與RNA聚合酶Pol V產生的scaffold RNA配對，從而招募DNA甲基轉移酶（DRM2）完成DNA的甲基化。
Pol IV和Pol V作為真核生物的第四個和第五個多亞基RNA聚合酶，其基因轉錄區域、轉錄起始、延伸和終止機制、轉錄調控方式均和Pol I、Pol II和Pol III有較大區別。Pol IV轉錄的獨特之處在于， Pol IV能夠與RDR2形成復合物，直接以雙鏈的基因組DNA為模板催化dsRNA的合成。雖然植物Pol IV和Pol V于2005年被發現，但其三維結構仍然未被報道，影響了關于Pol IV和Pol V的進一步深入研究。
近期，中國科學院分子植物科學****中心張余研究團隊、王佳偉研究團隊以及浙江大學馮鈺團隊合作，**解析了植物Pol IV的結構，揭示了植物Pol IV-RDR2兩種RNA聚合酶組裝成的獨特復合物構造，并提出了Pol IV-RDR2以底物內部傳遞的機制實現雙鏈DNA為模板合成雙鏈RNA。
該研究克服了低豐度超大蛋白質復合物的制備瓶頸，通過擬南芥的懸浮細胞體系純化了內源的Pol IV-RDR2復合物，隨后通過冷凍電鏡單顆粒重構技術，解析了Pol IV-RDR2全酶和Pol IV-RDR2轉錄延伸復合物冷凍電鏡結構，結合生物化學和遺傳學實驗進一步闡明了Pol IV和RDR2協作的分子機制。
研究發現，三維結構支持Pol IV由Pol II進化而來，然而幾億年的進化使Pol IV的催化中心和外部結構單元與Pol II有所不同。首先，Pol IV蛋白的外部結構單元不能與TFIIB、TFIIE、TFIIF等Pol II特異轉錄起始因子相互作用，從而保證了Pol IV與Pol II的轉錄相互獨立。其次，Pol IV催化中心的核心元件發生變化，提示Pol IV轉錄過程容易發生停滯和倒退。
該研究*有意義的發現在于Pol IV和RDR2形成一個穩定的復合物，且這兩個聚合酶的催化中心由一個內部的通道相連接，Pol IV以雙鏈DNA為模板合成的單鏈RNA通過這個內部通道直接傳遞給RDR2，從而RDR2能夠以這條單鏈RNA為模板輸出雙鏈RNA。據此，研究人員提出了Pol IV-RDR2復合物以RNA內部傳遞的機制實現雙鏈DNA為模板合成雙鏈RNA的模型。首先，Pol IV在基因組DNA上前進，以雙鏈DNA為模板合成一定長度的單鏈RNA，在轉錄延伸過程中由于染色體的多重障礙以及Pol IV的內在性質導致Pol IV轉錄暫停并發生倒退，在Pol IV倒退的過程中，Pol IV合成的單鏈RNA從內部通道進入RDR2的催化中心，該單鏈RNA隨后被RDR2用作模板合成雙鏈RNA。RDR2在合成雙鏈RNA的過程中會促使Pol IV合成的單鏈RNA逐漸從Pol IV的催化中心解離。*后，RDR2完成雙鏈RNA的合成和釋放。上述特殊的作用機制能夠保證 Pol IV合成的單鏈RNA直接傳遞至RDR2，防止單鏈RNA的降解，另外，Pol IV-RDR2經過一輪雙鏈RNA合成之后，又回到轉錄起點，能夠開始下一輪雙鏈RNA合成，高效地實現了雙鏈RNA的擴增。
該研究**揭示了真核生物第四個多亞基RNA聚合酶的三維構造，闡明了兩種RNA聚合酶Pol IV和RDR2協作轉錄的獨特分子機制，回答了RdDM途徑中雙鏈RNA如何合成的科學問題。研究結果拓展了真核生物RNA聚合酶結構和功能的多樣性，加深了對植物表觀遺傳機制的理解。(生物谷Bioon.com）
