多年來節流閥和控制閥之間的定義存在著混淆。壓力調節閥也可被認為是節流閥，由于調節元件的位置變化以維持下游壓力的穩定。有時兩個名詞之間互換使用，因為兩者均有相似的目的，即是在全開和全關之間的任何位置處調節物流。在很大程度上，節流閥是一任意閥，它的封閉元件有兩個目的：不僅是打開或隔斷物流，而且也沿著閥門行程運動到任何位置時調節工藝流量、溫度或壓力。使用術語封閉元件不足以秒速節流閥的這個部件，因此為了區分的目的，用術語調節元件來描述閥門的能夠節流控制的任何部件。
節流閥的設計師產生壓力降以降低直線壓力、流量和溫度。節流閥的內部通道結構是控制壓力降，而開關閥的結構是允許直線通過物流而不明顯地產生壓力降。因為節流閥的目的是降低工藝流量，幅度變化范圍是一個決定性的問題。閥門的閥芯 幾乎永遠小于管線或閥門物流通道的尺寸。使用權面積尺寸的閥門在一個近似尺寸的管線上，如不使用閥門全部行程，將具有較差的可控制性。節流閥必須具有某些類型的機械設施，它使用由人工、彈簧、空氣壓力或液壓流體提供的動力以協助定位。某些手工操作的開-關閥能夠適應和被用于節流工況。
控制閥被認為有兩個主要的組合件：即閥體組合件和執行機構組合件(或執行機構系統)。控制閥分為四個類型：截止閥、蝶閥、球閥和偏心旋塞閥。這四種類型閥門的變種可導致許許多多不同的可應用的結構，大部分*常用的結構將納入本章。每種結構有其特殊的應用、特點、優點和缺點。雖然某些控制閥較其他閥門有較廣的應用工況，但控制閥并不能使用所有的工況，并且每個結構都應檢驗以發現降低造價的*佳解決方法。
按定義，控制閥(即通常所說的自動控制閥)是個調節閥，但它幾乎永遠北郵各種類型的執行機構或執行機構系統，此系統被設計成在控制環絡中工作。控制閥是工藝環路中*重的控制元件，工藝環路由傳感機構、控制器及*終控制元件組成。控制環路中所包括的食物就是控制閥和其他節流閥區分的特征。手動操作閥和壓力調節器能獨立用于節流操作，而控制閥則不能，它們的區別是：控制閥是個節流閥，但不是所有的節流閥都是控制閥。在某些情況下，手動操作閥在增設了執行機構系統后可以轉變為控制閥，并可安裝在控制環路中。這樣根據定義的判斷，它已變成了控制閥。
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